Los participantes coincidieron en que tanto la fisión convencional como los reactores modulares pequeños (SMR) y la futura energía de fusión tendrán un papel relevante en el sistema energético de las próximas décadas. Además, defendieron que Europa debe reforzar su posición tecnológica e industrial para no depender de desarrollos realizados en otras regiones del mundo.
Uno de los mensajes más contundentes llegó de Xavier Coll, director general en España de Westinghouse, quien aseguró que la energía nuclear afronta un nuevo ciclo de crecimiento a escala internacional. “La energía nuclear tiene un gran futuro, y es evidente, y es palpable, y se ve”, afirmó.
El responsable de Westinghouse destacó que los reactores actualmente en operación prolongarán su vida útil durante varias décadas más y defendió el despliegue de nuevas instalaciones de gran potencia como complemento al desarrollo de los SMR. “Cuando la gente dice que la energía nuclear es de transición, hay que recordar que los reactores que se están construyendo hoy van a funcionar más allá del año 2100”, señaló.
Coll explicó que la nueva generación de reactores incorporará mejoras en seguridad, modularidad y flexibilidad para integrarse mejor con las energías renovables. “Los reactores nuevos van a dar más garantías de plazos y costes porque son estandarizados y modulares”, afirmó.
Además, defendió que los futuros desarrollos permitirán abordar uno de los aspectos históricamente más debatidos de la tecnología nuclear. “La siguiente generación de reactores utilizará combustible que hoy consideramos residuo”, aseguró.
Por su parte, Teresa Ancochea, directora de SMRs y aplicaciones nucleares avanzadas de IDOM, centró su intervención en el potencial de los pequeños reactores modulares, una tecnología que considera llamada a complementar a las grandes centrales nucleares tradicionales. “La palabra más importante de los SMR no es la S de pequeño, sino la M de modular”, explicó.
La directiva de IDOM señaló que el objetivo de esta tecnología es transformar la forma en que se despliegan las instalaciones nucleares mediante procesos más estandarizados, construcciones modulares y una mayor capacidad de fabricación en serie.
Ancochea destacó que los SMR permitirán ampliar el mercado nuclear a nuevas aplicaciones industriales y energéticas. “Van a poder estar en calefacción urbana, ubicaciones remotas, centros de datos y procesos industriales que requieren grandes cantidades de calor”, afirmó.
No obstante, advirtió de que la industria todavía se encuentra en una fase de validación tecnológica y comercial. “El reto de los SMR ya ha dejado de ser tecnológico para convertirse en un reto industrial”, señaló.
La responsable de IDOM también rechazó la idea de que los pequeños reactores sustituyan a las centrales convencionales. “Los SMR son un complemento. La gran nuclear seguirá siendo necesaria”, afirmó.
Desde la perspectiva de la energía de fusión, Sheila González, Global Director Fusion Energy de Clean Air Task Force, defendió que esta tecnología ha dejado atrás el ámbito exclusivamente científico para entrar en una etapa de desarrollo industrial y comercial. “La fusión ha salido de los laboratorios y el liderazgo ahora lo llevan las startups”, afirmó.
González explicó que la fusión ofrece ventajas como la generación de energía firme, la ausencia de emisiones directas y elevados niveles de seguridad operativa.
“Encontrar la energía necesaria para alimentar centros de datos, computación avanzada e inteligencia artificial es esencial para mantener la competitividad de los países”, aseguró.
La responsable de Clean Air Task Force destacó que las primeras instalaciones capaces de inyectar electricidad procedente de fusión a la red podrían estar operativas a comienzos de la próxima década.
“Se espera que las primeras máquinas de fusión que generen electricidad para la red estén disponibles entre 2032 y 2033”, indicó.
Sin embargo, mostró su preocupación por la posición europea en esta carrera tecnológica. “Europa está perdiendo el tren porque no es capaz de desarrollar una estrategia, una regulación y unas políticas adecuadas para la fusión”, advirtió.
En la misma línea, Elena Fernández, subjefa de Unidad de Sistemas Tokamak de Fusion for Energy, destacó el papel de Europa en el desarrollo de ITER, el mayor proyecto internacional de fusión actualmente en construcción.
Fernández recordó que la iniciativa reúne a países como Estados Unidos, China, India, Japón, Corea del Sur y los Estados miembros de la Unión Europea.
“Todos se han dado cuenta de que vamos a tener un problema energético en el futuro y de que hay que buscar nuevas soluciones”, afirmó.
La representante de Fusion for Energy defendió que la comercialización de la fusión dependerá de avances científicos, financiación, regulación y desarrollo industrial.
“Estamos aprendiendo mientras construimos y fabricamos”, explicó.
Asimismo, defendió la necesidad de adaptar los marcos regulatorios a las características específicas de la fusión.
“No se trata de hacer una versión simplificada de la regulación de fisión. Son tecnologías diferentes y necesitan regulaciones diferentes”, señaló.
Durante el debate también se abordó el creciente vínculo entre la energía nuclear y el desarrollo de la inteligencia artificial. Sobre esta cuestión, Coll destacó el interés creciente de las grandes tecnológicas por asegurar suministro eléctrico estable para alimentar sus centros de datos.
“Google, Microsoft o Meta están buscando energía nuclear porque necesitan energía abundante, barata y segura”, afirmó.
Al mismo tiempo, explicó que la propia industria nuclear está incorporando herramientas de inteligencia artificial para optimizar procesos de diseño, fabricación, mantenimiento y formación.
“Va a haber un matrimonio muy importante entre la energía nuclear y las tecnologías digitales”, aseguró.
Durante el debate, Paulo Jorge, presidente de la Comisión de Energía del Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Madrid, destacó la creciente relevancia que están adquiriendo las tecnologías nucleares en el debate energético europeo y planteó la necesidad de que Europa mantenga capacidades propias en un contexto de creciente competencia internacional. “Estamos viendo cómo países de nuestro entorno están apostando por nuevos programas nucleares y por tecnologías como los SMR, mientras Europa corre el riesgo de quedarse atrás si no participa activamente en su desarrollo industrial”, señaló.
Asimismo, subrayó el papel que pueden desempeñar estas tecnologías para responder al aumento de la demanda eléctrica asociado a la digitalización y a la inteligencia artificial. “La energía nuclear vuelve a ocupar un espacio central en el debate energético porque aporta generación firme en un momento en el que la competitividad industrial y el suministro eléctrico son cuestiones estratégicas”, afirmó.
La mesa concluyó con una llamada a reforzar las capacidades industriales europeas para participar activamente en el desarrollo de las nuevas tecnologías nucleares.
“No podemos limitarnos a comprar tecnología llave en mano; tenemos que estar presentes en toda la cadena de valor”, defendió Ancochea.
Los participantes coincidieron en que Europa y España cuentan con conocimiento, capacidades industriales y profesionales altamente cualificados para desempeñar un papel relevante en el desarrollo de la próxima generación de tecnologías nucleares, aunque advirtieron de que será necesario acelerar la inversión, la innovación y los marcos regulatorios para no perder posiciones frente a Estados Unidos y China.
